河流食物網

河流食物網

食物鏈這個詞是英國動物學家查爾斯·艾爾頓於1927年首次提出的。食物鏈包括幾種類型：掠食性、寄生性、腐生性、碎食性等，不同營養層的物種組成一個鏈條。食物鏈是表示物種之間的食物組成關係，在生態學中能代表物質和能量在物種之間轉移流動的情況。

河流食物鏈就是吃、吃、吃，連環的吃。附著藻類被底棲昆蟲吃，青蛙吃小蟲，蛇吃青蛙，蛇被大冠鷲吃，大冠鷲與所有動物死亡都被細菌吃。吃與被吃，維持多種生物生存與適當平衡的數量。當然藻類被也被魚吃，小蟲也被魚吃，魚被鳥吃，也被許多種肉食動物吃。所以食物鏈並不是單線發展的，是多重交叉線的，就像一個網。

食物鏈，在生態學中也代表物質和能量的傳遞。藻類、植物、水、無機礦物以光合作用產生有機食物，是自然界裡的「生產者」。吃植物的動物、吃動物的動物，不管是用吸的、用刮的、用咬的、寄生的、吃素的、吃肉的，都被稱為「消費者」。

植物或動物死亡之後先由老鼠、昆蟲、螞蟻、腐食動物啃咬、肢解遺骸，腐食的消費者也被稱為「清除者」，分解成碎塊後，細菌更容易分解。最後將遺骸小碎塊分解、還原成空氣、水、無機礦物，被稱為終極「分解者」。細菌在某些定義中接近於「消費者」，卻又兼具有「分解者」的某些特質，因此在生態系統中被單獨歸為一類，被稱為「清除者」。換句話說「清除者」可視為「腐食性消費者」，這些生物將大分子有機物轉換為小分子有機物，例如螃蟹、烏龜、魚類吞食動物碎屑、遺骸。這些有機質碎屑除了植物的枯枝落葉之外，還有許多經過其他動物消化過的小分子有機物。這些「清除者」無法清除的部分再交棒給「分解者」處理，減輕生態系統中「分解者」的工作量，加速生態環境中的能量與碳循環。若是所有的生物殘骸或排遺皆由「分解者」直接分解，生態系統中從有機物轉換為無機物的速率將遠小於有機物質的堆積，能量與物質無法順利傳遞循環，生態系統就會失去平衡，河流水體將產生惡臭，多種生物無法生存。

原本物種非常多樣的台灣溪流，食物網就很綿密，某種物種滅絕缺席了，其他物種還可以代替、維持；如果生物多樣性減少了，生態網疏鬆了，滅絕了少數幾樣，就可能就整體崩毀死絕。因此在我們的環境中，每樣物種都是寶，保護多樣生物儘可能生存平衡，也就保障我們自身生存。

食物鏈的結構決定河流生態系中能量流動的路徑，以及物質循環的型式。初級、次級、更次級消費者，都是掠取熱量。據說粗首鱲要吃10公斤小蟲與藻類才能長出1公斤肉；鰻魚吃10公斤的魚，才能長出1公斤鰻魚肉，小翠鳥還專挑大魚吞，因為熱能會因代謝而散失，每一級的能量傳遞，約只剩下原來能量10%的存留，另外的90%以熱消耗的方式散失。因此食物鏈上端消費者需要足夠的地盤領域提供食物，譬如一對鉛色水鶇需要數百公尺的河段捕食小蟲，來維持食物充足；一隻大冠鷲需要數平方公里的河廊領域捕食爬蟲類、鼠類，才能吃得飽。因此保護的標的應是整體的環境條件多樣性，而不僅是特定的明星物種。