水系與流域

水系與流域

降雨之後落到地面，成片的地表逕流水聚成小溝，再匯成小溪、小河、中河、大河，甚至把低窪湖塘都連接起來，就是水系。水系如同一棵大樹的所有樹枝的總合，除了主幹、分幹，還有分支、細分支。除了少數內流河外，大部分水系都匯流入海，最長、最寬的水道大多位於中央，稱為主流，包含最遠的源流段、上游段、中游段、下游段與出海口段，並以主流總長度定義為該河流總長。整個水系涵蓋的地面就稱為流域(catchment)，或集水區(watershed)，或河盆(river basin)。集水區是匯集地表逕流水及物質的扇形面。集水區將水、沉積物質、溶解物質匯集到共同主幹流及出海口。水系主流兩側不斷有大支流匯入，每增加一個大支流，也就增加一個次集水區，河道長度也就增加了次集水區面積的0.6倍。上游山地區水系根據地形和地表的可蝕性而形成特定的形狀，下游平緩地面，大多形成較圓的流域。

水網河道總長度除以集水區(流域)面積，稱為水網密度。水系最高點至最低點(出海口)除以主河道總長度，稱為"坡降"。兩者都是描述或衡量河流特性的重要參據。水網密度高的意即低平、濕潤地區，排水功能良好，如長江、珠江三角洲；坡降大的即為水力位能資源豐富，山高流急，如中台灣大甲溪。

集水區與隔鄰的集水區會有壟高的地形分界，稱為分水嶺。濁水溪流域有3，157平方公里，總長186公里；長江流域有180萬平方公里，總長6，357公里。一個水系流域，內部環境有很多共通性或互相依存，很容易形成一個生態系統或地理區、生活圈。小河流水系只有一個扇形聚水山坡面，大河流水系可能匯聚許多個聚水山坡面，或串接幾個大盆地。水系在下游平原，分水嶺很不明顯，支流很少，主幹流可能獨自入海或分展出多股水流放射入海，稱為"分流"。

河流水流切割因為地貌、地質關係使水系有了多種樣貌，如樹枝狀、魚骨狀(左右分支)、梳子狀(單側分枝)、放射狀(如錐形火山周邊)。集水區若為長橢圓形，河流匯水就比較均勻，少有洪災；如果是扁短形或扇骨形有多條大支流同匯一處，防洪的壓力就很大。